雇用・能力開発機構北海道センター函館職業能力開発促進センター（ポリテクセンター函館、函館市日吉町３、鈴木一弘所長）は、４月に新たな訓練科として「生産ネットワーク管理科」を創設する。３５歳以下を対象とし、６カ月の訓練期間中に民間企業で１カ月の実習を行い、職務経験を積んでもらう。受け入れる企業にとっては、訓練終了後に即戦力として採用する上での判断材料にできることから、雇用者、被雇用者双方にメリットがある取り組みとして期待が集まる。

　同センターでは、目まぐるしく変化する雇用情勢やニーズに対応するため、カリキュラムの内容などを見直す機関として、５年ほど前に同市内の有識者らを招いて推進協議会を発足。２００６年度に開講した６つの訓練科のうち、「住宅サービス科」が、建設業界の低迷や希望受講者の減少などを背景に本年度をもって廃科する方針となり、新たな訓練内容を検討してきた。

　同センターにとって３年ぶりの新設となる「生産ネットワーク管理科」は、ＩＴ（情報技術）社会に対応した製造業に関する内容。ネットワークやデータベースの構築、プログラミングなどの開発技術の習得を目指す。１―４カ月は同センター施設内での訓練で、５カ月目は企業に出向いて実習を体験し、最終月は同センターで仕上げの訓練を受ける。

　受講生の募集は１５日から２月１６日までで、函館公共職業安定所（同市新川町２６）で受け付ける。３月２日の面接・筆記試験を経て、同９日に合格者が発表される。定員１５人。訓練期間は、４月３日から９月２８日まで。

　鈴木所長は「職の定着を目指す若者にとっては、職場の雰囲気を体感できるのは何よりで、優秀な人材を求める企業側にとっても、能力や才能を見いだせる良い機会になるはず。即戦力に近い訓練生を育成し、社会に送り出すことで地域の就職率向上に一役買えれば」と話している。

　申し込み・問い合わせは同安定所職業相談第２部門TEL０１３８・２６・０７３５。（浜田孝輔）

　「函館にはオンリーワンの都市になれる海藻がある」と北大大学院水産科学研究院の安井肇助教授は語る。その一つがトロロコンブの仲間である「ガゴメコンブ」。特有のぬめりがあり、その成分は健康への効果が高いとされる、フコダインやアルギン酸、ラミナランなどの水溶性粘性多糖類だ。これらを多量に含むガゴメは健康ブームに乗って一躍主役の座に躍り出た。ガゴメを使用した食品やサプリメント（健康補助食品）など、関連商品は１００近くを数え、今や函館ブランドの代表格となった。

　ガゴメはトロロコンブ属の海藻で、主な生息地は函館山から南茅部にかけての沿岸。葉に特徴的な凹凸模様があり、長さ２・５メートル、幅４０センチ以上と大きく成長する。長い間、だしも取れない「マコンブの邪魔もの」扱いされてきたが、安井助教授は早くから有用性に着目し、その価値を知らしめた。

　諸成分の研究も進められている。フコイダンを投与したマウスに、人のがん細胞を植え付けた実験では、半数以上のマウスのがん細胞が消えたり、増殖作用を抑えたりする効果が確認できた。アルギン酸は血圧を抑制し、フコキサンチン（海藻油）には肥満を抑える効果があるとされる。

　メタボリックシンドロームなど、今後、生活習慣病予防への活用も期待される。安井助教授は「がんに強い傾向は分かっている。今後さらに研究を深め、人にも効果があることを実証するのが課題」という。

　研究の中核は北大大学院水産科学研究院と道立工業技術センターが、文部科学省の補助を受けて進めている都市エリア産学官連携促進事業。２００３年度から「一般型」、０６年度から「発展型」でガゴメを含む、水産・海洋分野の多岐にわたる研究を行っている。民間企業も５０社以上が参入し、さまざまな分野で“函館の未来”を生み出そうとしている。

　「インターネットでガゴメを検索すると、たくさん取り挙げられている。今まではあり得なかったこと」と安井助教授。同事業ではガゴメを生かした、カレーパンや黒酢などの食品、石けんや化粧品などの商品化も進み、全国に浸透させようとしている。

　安井助教授は「海の宝を保全しながら、人の健康にも貢献していく函館型の産業スタイルをつくり上げることが事業の目的。その利益を常に市民や道民に還元していけるようになれば」と期待する。

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　豊富な水産資源を有する函館市。その中で脚光を浴びるガゴメコンブは、函館から世界に通じる技術や産業を生み出す可能性を秘めた素材として注目を集めている。ガゴメを取り巻く現状と、海藻研究の可能性を紹介する。（今井正一）