初夏を迎え、緑の彩りが濃くなった函館山。植物は約６００種もあるといわれ、函館市の都市公園条例では、植物の採取を禁じている。だが、ラン科などの植物の盗掘が後を絶たない。

　２００５年の初夏、環境省のレッドデータブックで、絶滅危惧（きぐ）種に分類されている野生ランのサルメンエビネの姿が消えた。通報を受けて駆けつけた、函館市住宅都市施設公社の職員はぼう然と立ち尽くした。

　今月中旬、函館山ふれあいセンターで１２年間、自然観察指導員を務めていた木村マサ子さん（６１）が、七曲りコースの一角にある石を指差した。「ここには１週間前、クマガイソウが咲いていた。２００３年に初めて発見され、ことし４年ぶりに咲いたと聞き、見にきたらこのありさま」と怒り顔。花は盗掘されて、石が置かれていたのだ。

　木村さんが「コースわきの貴重な植物はすべて消える」と話しながら山を降りていた時、約２０分前に昇っている時にはなかった、何らかの植物の盗掘跡が見つかった。木村さんは大きなため息をついた。

　函館山は現在、同公社の４人の職員が１日２回、午前と午後に山を巡回する。それでも盗掘は後を絶たない。手口も巧妙化している。木村さんによると、植物や山菜の採取と、バッグに隠して運ぶという連携作業をする２人組みを見かけたという。

　函館市の園芸店では、「昔、明らかに盗掘したと思われる野生種を買ってほしいと持ち込んでくる人はいた。店では相手にしないが、山から採ってきた植物はほとんど育たないだろう」と話す。

　同公社やボランティアガイドの人たちは、違法に植物を採ろうとした人を注意した場合、反抗される場合があるという。「相手は土を掘る道具などを持つ。自分の体が傷つけられる恐れがあるので深く注意できない」と話す。あるガイドは「注意を受けた人が怒るのは、自分にやましい心がある証拠」と話す。

　貴重な植物が目につきやすくなったのは、２００４年９月の台風１８号の倒木被害などの自然災害による影響もあるが、同公社や木村さんは、軍道跡など、開放コース以外を歩き、新しい道を作る登山者が多くなっため、草が踏まれて見通しが良くなったことを強く指摘する。

　同公社は現在、５年おきに改訂される函館山緑地整備計画を作成中。今月２７日には函館市、同公社、函館植物研究会（宗像和明会長）の３者が、盗掘や立ち入り禁止区域の散策に対し、対策を考える予定。さまざまな問題を抱える中、同公社花と緑の課の佐藤敏治課長は、「規制を設けるより、山を大切にする気持ちを訴えたい」と話す。

　函館山にある三十三観音を清掃するグループの代表を務める山下寿津子さんは、「最近は観音像がきれいになっている。私たちの活動もあるが、心掛けてくれる登山者のおかげ。危険がなければ軍道を開放しても良いと思ったこともあったが、山が乱れる一方になる恐れがあるから、やめた方がいいのかも」と話す。

　山を敬い、大切にしようとする人がほとんどである。木村さんは、「山の使いっぱなしをするのは良くない。自己責任で山を守る気持ちを思いだしてほしい」と訴える。山の保護―。対策や規制を徹底するか、登山者の心に訴えるしかない中、傷つく山は無言で解決を望んでいる。　（山崎純一）