「子どもたちは無限の可能性を秘めている。だからこそ磨いてあげたいと思う」。函館子ども歌舞伎を主宰する市川団四郎さん（６８）は「子ども歌舞伎の指導者は天職だ」と言い切る。

　歌舞伎が好き、教えることが好き、何よりも子どもが好き―。市川さんは「子どもたちとの巡り会わせを大切にし、どんな風に入って来て伸びていくのか見るのが楽しみだ」と目を細める。そんな市川さんの人柄、指導力について「子どもの心を上手につかみながらその子の感性を引き出す」と、後援会をはじめとする多くの関係者が評価する。

　一方、「子どもだからといって手加減はしない」。それが市川さんの信条だ。「歌舞伎はせりふがしっかりしていないとだめだ。基本に忠実にしっかりと教えることで客が歌舞伎の醍醐味まで感じることができる」と市川さんは言う。

　歌舞伎は役柄や時代、関西と関東でせりふの言い回しが異なり、独特のアクセントが特徴だ。市川さんは徹底して“本物”にこだわり、子どもたちを一人の役者として育てる。演技指導はもちろん、衣装やかつら、舞台装置などの道具もプロと同じ物を使用。どの役にも見せ場を作ることで子どもたちが出演することに面白みを感じているという。「小学校低学年はかわいらしさが前面に出るが、高学年になると生きたせりふと本格的な演技で観客を本当に感動させる」と胸を張る。

　３月のオーディションで新たに入団してきた初出演の２３人を含む現役の団員４２人は現在、３０日に開かれる創立２０周年記念特別公演に向け、ラストスパートをかけ練習に励んでいる。２０年間、函館子ども歌舞伎を見守ってきた後援会顧問で、函館文化会長を長く務めた関輝夫さん（８３）は「短い期間でこれだけの力をつけ、皆から喜ばれる文化団体は珍しい」とたたえ、「子どもたちの一生懸命な姿を見て、これぞ生涯教育の一つだと思う。同じ年代の小中学生にも見に来てもらい、自分たちもできるといった気持ちを持ってもらえたら」と期待している。（宮木佳奈美）

　創立２０周年記念特別公演に向け、函館子ども歌舞伎のメンバーは約１０カ月間におよぶ練習を重ね、演技を磨いてきた。本番には３月のオーディションで入ってきたばかりの園児から上は大学生、社会人のＯＢ・ＯＧまで総勢４２人が出演する。指導に当たる市川団四郎さん（６８）は「小さい子も頑張っているので手ごたえは十分。お客さんに喜んでもらえると確信を持っている」と話す。

　上演するのは「白浪五人男」「釣女（つりおんな）」「加賀見山旧錦絵（かがみやまこきょうのにしきえ）」の３演目。今公演で初舞台を飾る函館日吉が丘小４年の森英志君（１０）は「ドキドキするけど絶対に成功させようと思う。歌舞伎がこういうものだって皆にちゃんと見せてあげたい」、函館鍛神小２年の佐々木風音さん（８）は「歌舞伎は話が面白い。緊張してせりふを間違えないよう頑張る」とそれぞれ気合いを見せる。

　５人の盗賊の物語「白浪五人男」は新人の小さな子どもたちが挑戦する。子どもたちのかわいらしさだけでも客に喜ばれる函館子ども歌舞伎の“十八番”だ。中堅どころの小学生が出演する「釣女」は今公演で初めて上演する。恵比寿様のお告げによって釣りざおで美しい姫を釣り上げた独身大名とは対照的に、太郎冠者はフグに似た女性を釣り上げその女性に「嫁になる」と迫られる話で笑って楽しめる演目。

　一方、「加賀見山旧錦絵」は芸歴の長いベテランが出演し、“大人の芝居”を見せる。俗に「女忠臣蔵」といわれる痛快なあだ討ちもの。「お家騒動」をテーマにした女の争いで、乗っ取りを企む「岩藤」が姫の信頼が厚い中老「尾上」をいじめ、召使いの「お初」がその敵を討つ物語で函館子ども歌舞伎が演じるのは１９９８年の公演以来。

　「お初」を演じる団長の函館大２年、古川亜美さん（２０）は歌舞伎を始めて最初に見た芝居が「加賀見山旧錦絵」で「当時、先輩たちの演技を見て憧れていた思い入れのある演目。３０日はわたしたちの『加賀見山旧錦絵』でいい芝居をお見せできるよう頑張りたい」と話す。「岩藤」を演じる市立函館高１年の今井あかりさん（１６）は「歌舞伎はお年寄りが見るものという先入観があるが、子どもが演じるということで歌舞伎の面白さを伝えていきたい」と語る。

　今回が最後の出演となる函館大２年の黒滝達也さん（２１）は「尾上」役で「物語の深い部分や歴史的背景などいろんな視点から楽しめる公演にしたい」と話し、「１０歳から歌舞伎を始め、積み上げてきたものを全部出し切りたい」と意気込んでいる。（宮木佳奈美）（終わり）

　創立二十周年記念特別公演第八回函館子ども歌舞伎
　日時／３０日午後１時
　場所／函館市民会館
　観覧料／一般２５００円、高校生以下１０００円
　チケットは市民会館、市内の各プレイガイドで発売中。問い合わせは事務局（広瀬さん）TEL０１３８・４２・２３２７。