「（昨年４月の市長選で）市政の在りようの批判はしたが、個人をひぼうするようなことは一切なかった。したつもりは全くない」―。

　選挙時の発言などが名誉棄損に当たるとして、前市長の井上博司氏が西尾正範市長個人を相手取り裁判を起こしてから１カ月余りが過ぎた。２４日の定例会見で、記者から裁判について質問が及ぶと、西尾市長は「１５年９カ月一緒に仕事をした方ですから、気持ちとしては非常に残念」と淡々と述べた。

　助役辞職以来、西尾氏は有料老人ホーム問題の告発など、一貫して「権力構造がゆがんでいる」と批判。告示直前の集会では「悪代官、悪徳商人、地回りのやくざ」に加え「瓦版屋がいる」と市政の現状を表現した。

　市長就任後の議会で「悪代官は井上氏である」と認めているが、ほかの登場人物は地元政財界情報誌記事に登場する「首脳」であり「特定の人物ではない」としている。しかし、集会会場にいた支持者らが特定の人物を思い浮かべたことは想像に難くない。

　選挙終了後から、「井上氏が訴訟の準備を進めている」とのうわさはあった。その動きを止めようと、水面下でさまざまな調整や仲介が試みられたが、井上氏はかつての側近らにも本心を明かさず、取り合わなかった。

　議会や経済界からは「不正がなく終わった問題を西尾氏は選挙で蒸し返した。井上氏はこれに相当怒っている。選挙は黙っていても言葉が走って転がる。当選後にうまくわびを入れれば良かったが、西尾氏は『うそ偽りがあったら市長を辞める』と自分で道を断った」と指摘する。

　その西尾市長は「権力構造を分かりやすくするための比喩（ひゆ）。井上さんは悪い人ではないとその場でも言っている」と、個人の中傷が目的ではないとする。井上氏の弁護士は裁判の意図を「選挙で言論の自由がどこまで認められるかが試されている」とし、怨嗟（えんさ）の裁判ではないことを強調した。

　市長選から１年。西尾市長は「井上さん側に相当の誤解があるではないかとの気がしている」と話し、裁判では徹底的に争う構えだ。両市長とともに歩んできた市職員は「函館にとって益することが何もない」と異口同音に漏らす。

　もともとは西尾市長の言動が招いた問題だが、函館市にとって大きな不幸。そして市政に停滞を招く事態は避けなくてはならない。議会で一応の終結をみた有料老人ホーム問題をはじめ、司法の判断材料がどこまで及ぶのかは未知。井上氏は無論のこと、西尾市長本人が出廷する場合もあり、裁判は長期化も予想される。

　注目の第１回口頭弁論は５月８日午後、函館地裁で開かれる。（今井正一）