【森】森町が２００５年９月に発注した町消防防災センターの建設工事入札をめぐる談合事件で、町主導で公正な入札を妨害したとして、道警捜査二課や道警函本捜査課、森署などは１日、森町長、湊美喜夫容疑者（７９）＝同町上台町＝、同町元建設課長で無職釜沢弘容疑者（６１）＝同町森川町＝の２人を偽計入札妨害の疑いで逮捕した。道南の現職首長逮捕は、２００６年６月の長万部町長が同容疑で逮捕されて以来。湊容疑者らの逮捕で事態は「官製談合」に発展する可能性が濃くなった。

　同事件での逮捕者は同工事を落札した共同企業体（ＪＶ）を組んだ東急建設と星組渡辺土建などの業者幹部ら７人に続き８、９人目。湊容疑者は容疑を否認、釜沢容疑者は容疑を認めているという。同課などは同日夜、湊容疑者の自宅や町役場を家宅捜索した。

　同課などはこれまでに、７月１６日に東急建設（東京）札幌支店土木担当部長、菅沢利昭容疑者（６０）ら同社幹部４人のほか、森町内の星組渡辺土建社長渡辺英明容疑者（５６）、函館市内の設備会社社長藪下宏一容疑者（６１）、同２３日には函館市榎本町、自称・自営業登眞人（のぼり・まこんど）容疑者（６０）を逮捕している。道警は当初から、町が談合を主導した疑いがあるとみて慎重に捜査を進めてきた。

　調べによると、町が０５年９月２８日に発注した同センター建設工事の指名競争入札で、湊、釜沢両容疑者は東急建設と星組渡辺土建が組んだＪＶが落札できるよう入札参加業者に働きかけるなどし、これにより、同ＪＶは入札予定価格５億１６１０万円（税抜き）に対し、５億５７０万円（同）、落札率約９８％と極めて高い数値で落札し、町が主導して談合した疑い。

　これまでの調べで、当初、星組渡辺土建は町内の別の業者とＪＶを組む予定だったが、入札直前に急きょ東急建設との組み替えがあったほか、２社の出資割合を入れ替えるなど、不自然な動きがあったことが分かっており、同課などは入札に湊容疑者の「天の声」が強く働いたとみて、押収した資料などを基に容疑の裏付けを急ぎ、町長主導による官製談合の全容解明を進める。

　湊容疑者は１９２８（昭和３）年森町生まれで、旧制八雲中卒。４５年に森町役場に入り、町国保病院事務次長などを経て、７１年、同町長選に立候補し初当選。２００５年４月、旧砂原町との合併後の新森町町長選でも当選し、通算１０期３７年は道内の首長で最多当選。湊容疑者は５月の臨時町議会で「事実とは違うと思う」などと述べるなど、一貫して関与を否定していた。