１６日深夜から１７日未明にかけ、函館市内の津軽海峡上空で、光の筋が縦に伸びる「光柱」現象が見られた。１７日夜にも発生し、同日午後６時半ごろ、夜空に現れた珍しい光景に気づいた人は「一見すると不気味だが、とてもきれい」と見入っていた。

　光柱は、上空の高い層に六角形の小さな結晶ができ、道南ではイカ釣り漁船のいさり灯の光が反射して起きる。晴れて気温が低く、海がおだやかなことなど、多くの条件が整うことが必要。まちの強い明かりでも発生することがある。

　函館は１７日午前零時から同２時ごろまで、氷点下５度以下と冷え込んだ。夜に西部地区のクリスマス・ファンタジー会場から帰る時に気付いた、静岡の男性は「初めて見た。旅のいい思い出になった」と喜んでいた。　（山崎純一） 

　「１年間ご苦労さま」「乾杯」。師走も後半に差し掛かり、函館市内の飲食店では、職場やサークルなどの忘年会がピークを迎えた。１年の労を互いにねぎらおうと、来店客がにぎやかに杯を交わしている。

　活魚海鮮料理や季節の一品料理が自慢の「よし庵」（函館市亀田町１７、吉田保店長）では、１２月になって連日、団体客の予約が入り、この時期はいつもの月の１・５倍ほどの予約件数という。吉田店主ら従業員は開店時間の４時間ほど前から料理の仕込みに取り掛かり、客を迎える準備を進めている。

　同店では、個室のほか２０人程度を収容できる広間もあり、団体客用の宴会は新鮮な魚介類や鍋料理などをそろえ、５０００円（飲み放題付）から受け付ける。「最近は少人数での予約が多い」と吉田店主。

　１７日夜、職場の同僚ら８人で忘年会を開いた会社員瀬川能由さん（３７）は「今年最後を締めくくる飲み会なので楽しみたい。来年も先輩や後輩とともに一致団結して仕事を頑張ります」と、ジョッキ片手に飛躍を誓っていた。　　（鈴木　潤） 

　函館市東川町６の「たつみ食堂」（店主・山田征勝さん）が３０日、無休営業連続６０００日を達成する。これまでの節目の日には、お客への感謝の気持ちを込めて毎回さまざまな企画を用意してきたが、年末に当たるのは初めて。記念の６０００日を目前に、山田さん（６９）は高まる気持ちを抑えながら準備を進めている。

　同店の開店は１９７３年７月。９３年に一時休業したものの、翌９４年７月の再開以来無休で営業を続ける。開業当初はラーメンのみ提供していたが「お客さんはいろいろなものを食べたいはず」とメニューを研究。現在は定食やどんぶりなど幅広い種類を備え、ボリューム満点なことでも知られている。なかでも有名なのが鶏の半身を揚げた「ジャンボとり定食」。男性に人気で、テレビや雑誌で見たと遠方から食べに来る人もいるという。

　店は開業時から手伝う姉の内田ミネさん（７５）や、３女の拓美さん（２８）らと一緒に切り盛り。「唐揚定食ひとつちょうだい」「今日の日替わりメニューはなに」。カウンターと小上がり２つのこぢんまりとした店内に、おなかをすかせた客の声が毎日飛び交う。

　「本音を言えば、休みたいと思う日もある。でも、ここまで毎日続けて来られたのは、お客さんの喜ぶ姿と近くで支えてくれている従業員のおかげ。約２年後の６６６６日を目指して頑張りたい」と山田さん。

　３０日は「塩ラーメン」（通常５００円）が６０円で食べられる金券を限定１００枚配る。配布時間は午前１１時から午後３時で、無くなり次第終了。金券は来年１月１０日から２月１０日まで有効。問い合わせは電話０１３８-２２-１３１０。（堀内法子）　 

　「艱難（かんなん）辛苦の日々を思うと、感慨無量の思いがある」。４日早朝、新青森駅の新幹線ホーム。三村申吾青森県知事は出発式で国の基本計画決定から開業までの３８年をこう表現した。県民の悲願だった東北新幹線全線開業。知事は「ハード面では一つのゴールだが、これからが新たなる青森の前進、元気づくりのスタート」と新時代の幕開けを告げた。

　開業初日。底冷えする寒さの中、県内では各地で開業イベントや関連施設のオープンなどが目白押しで、まち全体が祝賀ムード一色に包まれた。青森駅前で開かれたディズニーキャラクターのパレードを見物した女子高生（１７）は「ねぶたの時より人が多いし」とはしゃいだ。

　青森駅前には複合商業施設「Ａ—ＦＡＣＴＯＲＹ（エーファクトリー）」がオープン。県特産品約１０００種類のほか、飲食店が並び、県産リンゴを炭酸飲料などに加工する工房も備える。４日の開業から連日、市民や観光客でにぎわい、当初予想の１・５倍に当たる一日平均約２０００人が訪れる人気だ。

　施設を運営するＪＲ東日本青森商業開発の平岡和也店長（３６）は「予想以上に地元の方の来店も多く、土日に集中する観光客とうまくすみ分けができている。やはり新幹線効果は絶大」と手応えを語る。年明けには施設向かいに青森ねぶたを通年展示する文化観光交流施設「ねぶたの家ワ・ラッセ」も開業予定で、中心市街地に新たな動線が生まれている。

　新青森駅は２０１５年度に開業する北海道新幹線新函館駅（仮称）と直結する。函館側も「第一の開業」と位置づける新青森開業を好機に、今年９月から「近くなる函館」をキーワードにしたキャンペーンを展開。狙いは羽田空港まで不便な北関東、函館と結ぶ空路のない南東北。これまで誘致の空白地帯だった。 　各地に遠征した市ブランド推進課の大泉潤主査（４４）は「函館の認知度やブランド力は全国でも通用すると肌で感じた。あとは青森の隣が函館という発想をいかに持ってもらうか」と強調する。百貨店での北海道物産展や主要駅などでパンフレットや特産品を配り、近づく青森の��もう一歩先�≠�売り込んだ。

　ＪＲ東日本が発表した開業１週間（４—１０日）の新幹線の利用実績によると、新区間の新青森—八戸間の一日の平均利用者は６５００人で、特急列車だった前年と比べて１６％増。だが、乗車率では一日平均２３％。函館—新青森間を結ぶ特急「白鳥」「スーパー白鳥」の乗客数も前年の６％増にとどまった。 　開業翌日の５日、新青森駅前で客待ちしていたタクシーの運転手（５５）からは嘆き節も聞かれた。「きのう（４日）はいつもの２・５倍。きょうは新幹線が着いても流れるのは５、６台。新幹線が来るってこんなもんかよ」（森健太郎）

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　通年企画の第３部では、東北新幹線全線開業で悲願に沸く現地の様子を踏まえ、５年後に迫る函館延伸に向け、教訓や課題となる開業効果や駅前開発の実態を探り、新幹線を生かしたまちづくりの将来像について考えます。