【森】道央自動車道（道央道）の森インターチェンジ（ＩＣ、森町森川町）―大沼公園ＩＣ（同町赤井川）間９・７キロが１０日午後３時、開通した。オープンに先駆けて、本線上でテープカットが行われ、事業者の東日本高速道路（ネクスコ東日本）や近隣市町の関係者が開通を祝った。函館方面への延伸で、道央と道南のアクセスが一層向上。２０１５年度開業予定の北海道新幹線と合わせて、道南の高速交通ネットワークのさらなる進展が期待される。

　本線は森ＩＣからババ沼川橋付近までの５・８キロが暫定２車線、大沼公園ＩＣまでの３・９キロが４車線区間。ババ沼川橋―尾白内川橋間１・６キロには、反対車線の飛び出しを防止する新型の「ワイヤーロープ式防護柵」を全国で初めて設置した。

　開通で札幌―函館間の所要時間は約４時間２０分となり、一般道路を利用した場合よりも約８０分短縮されるという。集中豪雨や津波などの緊急時には並行して走る国道５号の代替ルートとして活用される。

　同区間の事業費は約１９０億円。今回の開通で、士別剣淵ＩＣまでの延長４４３・５キロが結ばれるとともに、同社の施工区間の整備が終了した。未開通となっている七飯ＩＣまでの約１０キロの区間は国の新直轄方式で整備される。

　開通前には、大沼公園ＩＣ前で営業開始セレモニーが行われ、先着した１９台のドライバーに記念証と記念品が贈られた。定刻の午後３時、先着車両が次々とゲートを通過し、目的地へ向かった。

　また、グリーンピア大沼で開通式典が開かれ、約１８０人が出席。ネクスコ東日本の廣瀬博社長は「観光、行動圏の拡大による地域経済の発展や、緊急搬送時間の短縮によって地域医療に寄与するものと考える。沿線地域がさらに発展するよう祈念している」とあいさつし、来賓の若井康彦国土交通大臣政務官、逢坂誠二衆院議員ら７人が祝辞を述べた。その後、本線上に場所を移し、地元の駒ケ岳小学校の児童らも交え、テープカットと関係車両１００台余りによる祝賀パレードが行われた。（鈴木　潤）

　【七飯】大沼国定公園・大沼では、冬の使者オオハクチョウが飛来した。１０日午前には宿野辺川河口付近で、灰褐色の幼鳥に寄り添う純白の親鳥など、約４０羽が確認された。

　大沼では例年、１０月下旬から翌年３月中旬ごろまで、越冬のため生息地シベリアから飛来する。道南でも厳しさが増し、湖面が凍結すると、日中に大沼、小沼を分ける月見橋付近にある通称「白鳥台セバット」に移動し、優美な姿を間近に見ることができる。

　この日はバードウオッチングの道具を手にした人が羽を休める様子を見ていた。函館市湯川町の会社員佐々木紀彦さん（５２）は「数日前から数羽が飛来していたが、少しずつ増えていると思う。ただ、本州に渡る可能性もあるのではないか」と話していた。（山崎純一）