灯油価格が高騰する中、道南では低所得者などを対象に灯油購入費を一部助成する「福祉灯油」が広がりを見せている。原油価格が高騰した２００７、０８年度以来、制度を復活させた自治体もあり、それぞれ灯油購入券や現金支給などで低所得者の負担軽減を図っている。

　今回の灯油高騰を受けて、道は福祉灯油を行う自治体に対する助成の拡大を決めた。道南は木古内町以外の１４町が道の交付金を活用し実施している。

　０８年度以来、福祉灯油を復活させたのは長万部町、鹿部町、江差町、乙部町、上ノ国町、せたな町、厚沢部町の７町。いずれも低所得者の生活へ配慮したほか、道の助成拡大を受けて実施に踏み切った。

　一方、八雲町や今金町は灯油高騰にかかわらず０７年度以前から福祉灯油を実施。また、北斗市は旧上磯町時代から市社会福祉協議会が歳末ふれあい募金などを財源に独居高齢者や遺児などに灯油代を含めた生活支援として見舞金１万２０００円を支給している。

　森町や松前町、奥尻町などは０９年度以降毎年度福祉灯油を実施。松前町は今後も灯油価格の高値が続くとみて、条例を制定し次年度以降も実施していく考え。福島町は０９年度以降、灯油価格の動向をみながら毎年度実施を判断し、今回は１０年度以来２年ぶりに行った。

　各町とも対象は６５歳もしくは７０歳以上の非課税世帯を基本に一人親や重度障害者の同居世帯も対象としている。

　助成内容は木古内町や松前町、江差町、今金町などが灯油券（助成券）を配布し、５０リットル〜２００リットル分の灯油購入費用を支援。八雲町や乙部町などは現金支給し、支給額は５０００円〜１万円だ。鹿部町は商工会加盟店で使用可能な７０００円分の商品券を配布する。

　各町とも申請が必要で、奥尻町は２８日で受け付けを終了。今月中を締め切りとしている町が多く、申請手続きをするよう呼び掛けている。

　道経済産業局によると道南の灯油価格は２月２５日現在、１リットル当たり１０２円。（鈴木潤、田中陽介、小杉貴洋、森裕次郎）

　かつて歌謡教室を主宰していた倉田憲さん（７７）＝函館市日の出町＝は、大病を乗り越え、教え子らとともに道南各地の福祉施設などで年間３０回前後の慰問活動を行っている。倉田さんは「自分たちが歌を届けることで、施設のみなさんが笑顔になってくれることがうれしい。体の続く限り頑張りたい」と意欲を見せている。

　福島町生まれの倉田さんは、若いころから歌が得意で、町内外の大会に出場するなどして腕を磨いていった。知内町生まれで同年代の北島三郎さんと競い合ったこともあり、現在も親交が続いているという。　その後、函館市内で建築会社を経営する一方、倉田憲音楽事務所を立ち上げ、演歌歌手の大石まどかさんら、プロ歌手からアマチュアまで多くの歌い手を育てた。

　しかし、２００１年に脳梗塞で倒れると、続いて心臓のバイパス手術も行うなど杖と車いすが必要な生活を強いられることに。それでもリハビリを経て回復を果たすと、「自分に出来るのは歌を届けることしかない」と、教え子たちに呼び掛け、０３年から福祉施設への慰問活動を本格化した。

　現在は道南各地から年間３０回ほどの依頼がある。中でも活動のスタート地点となった老人保健施設「響の杜」（函館市陣川町）には、毎年２回の訪問を欠かさず、今年の２月で記念すべき２０回目を迎えた。倉田さんは「どこに行ってもみなさんが喜んでくれるので、自分自身も元気をもらっている。ライフワークとし、できる限り続けていきたい」と意欲を見せている。（小川俊之）