【七飯】ＪＲ北海道は２０日、北海道新幹線開業に向け、アクセス列車が走る新函館（仮称）—函館間の電化工事の起工式をＪＲ七飯駅そばで開いた。工事は同区間（１７・９キロ）のうち、電化が済んでいない新函館から五稜郭までの１４・５キロが対象。従来のディーゼル車両から加速性に優れた電車にすることで、開業後の所要時間は現在の約２５分から１７分に短縮。新幹線を降りた後の函館駅までの移動の利便性を高める。

　起工式には同社の小池明夫社長ら幹部のほか、工藤寿樹函館市長をはじめとした沿線自治体の首長、議会などの関係者ら約５０人が参加した。小池社長はあいさつで「アクセス電車を新たに導入することで、新幹線利用者の利便性、快適性の向上が図られるものと考えている。今まで培ってきた技術力を結集し、グループ一体となって工事に臨む」と述べた。

　起工宣言に続いて小池社長と柿沼博彦会長がかま入れ、前田一男衆院議員や工藤市長、高谷寿峰北斗市長、中宮安一七飯町長らがくわ、すき入れをした。起工式終了後には七飯町文化センターで祝賀会が開かれ、出席者らが完成に向けて期待を膨らませた。

　工事は３月末に始まっており、工期は新幹線が開業する前の１５年度内。総工費は完成までの約３年間で総額１８億円を見込んでいる。工事は電柱や架線、変電所を設置するほか、新函館駅に隣接する形で新たに在来線駅舎も建設する。

　同社は１６年３月の新幹線開業と同時に同区間の電化開業を予定しており、函館へのピストン輸送は３両編成となる見通し。ただ、運行間隔など運用面については未定としている。（松宮一郎）

　【北斗】北斗市内で２０日、水稲の育苗作業が始まった。「苗で半作」と言われるほど、苗作りは重要。ただ、日本がＴＰＰ（環太平洋連携協定）交渉に７月から合流する方向となり、農家は不安を抱えたまま作業に励んでいる。

　ＪＡ新はこだて大野稲作振興会（１５２戸）会長の森隆志さん（４８）＝清水川＝方では、例年通りの作業開始。家族４人で自動播種（はしゅ）機を使って苗箱に土を詰め、土の上に筋をつけ、芽出しした種もみをまいて覆土。その後、苗箱をビニールハウス内に並べ、約３０日間、水やり、温度管理、追肥をして１０センチ弱の苗に育てる。ハウス６棟分の苗（約４５００枚）を作る。

　森さんは今年、「ななつぼし」「ふっくりんこ」のほか、新品種「きたくりん」も合わせて計１３・８ヘクタールに作付け。田植えは５月下旬に始まる。

　森さんは「丈夫な苗を作って、実りの秋を迎えたい。ＴＰＰ参加にはあくまでも反対。今後のコメ作りがどうなるのか不安」と話していた。

　市内では、人手が確保できる今週末か来週末に苗作りをする農家が多いという。（山崎大和）