函館市谷地頭町の函館八幡宮（中村憲由樹宮司代務者）で２日、境内に向かう急斜面の石段をドサンコ馬が駆け上がる「騎馬参拝」が行われた。雪がちらつく中、５頭のドサンコ馬が石段を軽やかに駆け上がり、午（うま）年の始まりに躍動する姿を披露した。

　同市東山の「函館どさんこファーム」（池田茂代表）が、ホーストレッキングの安全を願い、北海道の開拓に活躍したドサンコ馬の歴史や文化を知ってもらおうと１９９９年から実施し、今年で１６回目。

　騎乗者は、武者装束に烏帽子（えぼし）姿で馬にまたがって正午にスタート。初詣の参拝客から「頑張れ」と声援を受けた馬たちは、騎乗者から「ハイ、ハイ」と声を掛けられながら、ひづめの音を響かせて１３４段ある石段を登り切り、参拝客から大きな拍手を受けていた。拝殿前でおはらいを受けた後は子どもたちを馬に乗せて記念撮影するサービスも行った。

　池田さん（６０）は「今年は景気も少しずつ上がるように願いを込めて、一段ずつ石段を踏みしめて上った。ドサンコ馬も年々減っており、少しでも歯止めをかけたい」と話していた。（千葉卓陽）

　【七飯】七飯町峠下の小松美智也さん（４８）は、道南でただ一人開業している装蹄師（そうていし）だ。馬の脚の専門家として依頼を受けて全道各地を回り、道外から仕事が舞い込むことも。馬への愛着と職人としての誇りを胸に、馬と向き合っている。

　装蹄師は、古い蹄鉄を外し、削蹄（爪切り）、そして新しい蹄鉄を取り付ける。蹄鉄は長くて２カ月、早くて１カ月で付け替える。人間に靴を履かせるのと同じで、けがの予防や運動をするために足回りのケアは重要。競走馬だと、レース結果を左右する可能性もあるという。

　小松さんは実家で馬を飼っており、装蹄作業を見て育った。１８歳で弟子入り、２人の親方から見聞きして技術を習った。７年半の修行を経て独立、２級認定装蹄師の資格を持つ。

　小松さんが手掛けるのは主にばん馬。ばん馬といえば、帯広市が通年開催しているばんえい競馬があるほか、道南でも北斗市や森町、厚沢部町などで草ばん馬大会が盛ん。馬の飼育頭数は減っているが、こうした地域需要に応えている。道外では、京都まで出張した経験もあるという。

　作業は馬を枠に入れ、脚を持ち上げて行う。体重が１トン以上あるばん馬に蹴られると命を落とすこともあり、いつも危険と隣り合わせだ。「馬が暴れそうなときは、経験と勘で対応できる」と小松さん。「馬が好きだし、外に出掛けていってお客と会話できるのが楽しい」と話す。

　中腰で作業し体力もいる。それでも「仕事が終わって、お客から喜ばれるのが何よりうれしい」と職人の顔を見せる。午（うま）年を迎え、「馬がいる限りは、この仕事を頑張っていきたい」と決意を新たにしている。（山崎大和）