【木古内】２２日午前４時１５分ごろ、木古内町のＪＲ江差線札苅駅構内で、ＪＲ貨物の札幌貨物ターミナル発宇都宮行き貨物列車（２０両編成）の１９両目が脱線した。列車は緊急停止したが、けが人はいなかった。事故の影響で津軽海峡線の五稜郭駅—津軽今別駅で上下線ともに終日運転を見合わせた。国土交通省運輸安全委員会は鉄道事故調査官を午後から現地に派遣し、事故原因の調査を開始した。２年前にも現場から約５�`手前で、２度にわたって脱線事故が発生している。

　ＪＲ北海道、ＪＲ貨物によると、貨物列車が札苅駅構内を走行中、非常ブレーキが作動して停車。男性運転士（３１）が確認したところ１９両目の貨車の車輪が進行方向の右側に約５０�aにずれて脱線し、砂利に埋まった。また脱線した１９両目から約１７�b離れた場所に、一番後ろの２０両目が分離していたほか、コンクリート製の枕木の破損も確認された。同駅から約１�`手前の幸連川付近に脱線痕があり、男性運転士は気付かず走行したとみられる。

　ＪＲ貨物によると、列車のコンテナには紙や砂糖、引っ越し用荷物が積まれていた。一つのコンテナにつき５�dまで積むことができ、２１日夕の出発前の積み込み作業では「明らかな過積載はなく、速度も異常なかった」としている。ＪＲ北海道は４日に軌道検測車を使用して点検し、異常は見られなかったという。

　この事故で、特急スーパー白鳥、白鳥を含む５９本が運休し、約６０００人に影響が出た。木古内駅に停車していたトワイライトエクスプレスの乗客１２１人と北斗星の乗客２０４人はバスで代替輸送。２２日夜から復旧作業を開始したが、運転再開のめどは立っていない。

　２０１２年４月には、今回の現場から約５�`離れた泉沢—釜谷間でポイント不転換による脱線、さらに同年９月にも同区間で脱線が発生していた。　　（小林省悟）

　【北斗】サンリオ（東京）の人気キャラクター「ハローキティ」と北斗市の公式キャラクター「ずーしーほっきー」がハグ（抱きしめる）する記念イベントが２２日、同市商業活性化支援センターエイド０３（飯生）で開かれた。大勢の来場者が両キャラクターとの触れ合いを楽しんだ。

　ハローキティ誕生４０周年を記念し、サンリオが企画したイベントで、投票で選ばれた全国各地のキャラクターを、ハローキティがハグする。ずーしーほっきーは道内、東北ブロックで最多の６３３票で“お友達”に選ばれた。

　特設ステージにずーしーほっきーやハローキティの着ぐるみ２体が登場すると温かい声援が送られ、司会者の掛け声に合わせて２体がハグすると、来場者は貴重なツーショットをカメラやスマートフォンで撮影していた。

　ハローキティとのハグ体験会もあり、抽選で権利を得た来場者はハローキティとのスキンシップに感激。友人とともにハグ体験した北斗上磯小の佐々木桜羅々さん（５年）は「かわいいし、良い香りがした」と話していた。　　（鈴木　潤）