江差町の高級宿「江差旅庭群来（くき）」を経営する棚田清さん（７３）は、直営農場・拓美ファーム（厚沢部町美和）で、こだわりの羊肉を生産している。市場には出回らず、宿の利用者しか堪能できない極上の自家製羊肉だ。かむほど味わい深くなり、脂もおいしいと評判で、着実にファンを増やしている。

　同ファームでは羊肉のほか、地鶏、卵、野菜を生産し、宿は地産地消の料理が売り。棚田さんは２００９年５月の宿オープン時から、羊をメーンメニューに据えようと考え、従来の概念を塗り替える羊肉生産を実現した。

　現在はサフォーク種１０頭を飼う。羊肉は１年未満の子羊をラムと呼び、棚田さんは１０カ月以上肥育することでうま味のある肉に仕上げている。また、３０年以上研究して試行錯誤の末にたどり着いた餌は牧草に加え、大豆やコメも与えることで「理想とする肉質に近づくことができた」と棚田さんは手応えを話す。

　宿では羊肉を塩、こしょうで味付けして焼き上げ、ステーキとして提供。食べた人は「こんなにおいしい羊肉は初めて」と口をそろえ、これを目当てに本州からこれまで１９回宿を利用した客もいるという。

　羊を１頭出荷しても生肉として利用できるのは６割程度で、首やスネなど硬く肉に向かない部位が残る。そこで、これらをミンチ状にしてウインナーソーセージなど加工品の試作も進めている。新年度には、敷地内に加工場を整備し６次産業化を推進する計画もある。

　宿の利用者は年間１６００人に上り、７割が関東からだ。棚田さんは「北海道新幹線が開通すれば、関東から来るお客さんはもっと増えるだろう。道南の要となる食の分野は高付加価値化・差別化が欠かせないので、今後も挑戦を続けたい」と意気込んでいる。（山崎大和）

　正月も受験対策—。年明けに２０１５年度入試を控えた函館・道南の小・中学生が、学習塾での受験勉強に励んでいる。志望校合格に向け、受験生は真剣な表情で試験対策問題に打ち込んでいる。

　学習塾大手の北大学力増進会は１２月３１日から３日間、函館・近郊の４会場で「正月特訓講座」を開講。小学６年生、中学３年生計１００人がオリジナルテキストを使い、対策に力を注ぐ。通常の冬期講習も始まっており、受験生のサポートは万全だ。

　重要な３日間が始まった初日、函館美原本部（美原１）では、午前９時半から公立高受験対策がスタート。ハイレベルコースの教室で、足立憲裕函館本部長が「不得意分野や難易度の高い問題に挑戦することで、今後の勉強に役立ててほしい。正月特訓を受ける生徒はさほど多くないので、頑張っていこう」と激励。講師が早速、数学の授業を展開した。

函館では、７日に道教育大附属函館中、８日に函館ラ・サール中の入試があり、道内の公立高一般入試は３月４日に行われる。（山崎大和）