全盲の音楽教諭が、北海道で初めて普通高校の教壇に立つ。本年度、函館商業高校（川眞田政夫校長）に着任した池田サラジェーンさん（２４）だ。生まれつきの視覚障害を抱え、現在は光を感じられる程度の視力。「大好きな音楽の魅力、素晴らしさを生徒に伝えたい」という思いを胸に、夢だった音楽教諭としての一歩を歩み出す。

　函館出身。音楽好きの両親の影響で、音楽と共に育った。池田さんは、その音色にじっと聴き入る子どもだったという。幼稚部から中学部まで函館盲学校で学ぶ一方、５歳からピアノ、小学６年生から声楽を習い、さらに音楽のとりこになった。

　夢を見つけたのは、中学生のとき。池田さんの可能性を引き出してくれた学校や声楽、ピアノの先生に接するうち、「私も音楽を通して、子どもの人間性や感性を磨きたい」と思うようになった。音楽を専門に学ぼうと決意し、筑波大付属視覚特別支援高校（東京）に単身進学。５年間声楽とピアノを学んだ。

　札幌大谷短大の音楽科に進学。授業で使う資料を事前に点訳してもらったり、データで受け取って音声ソフトを使って聞いたりした。札幌大谷大に編入した３年次には、代表を務めた合唱サークルが全国大会に出場。ソプラノの透き通った響きを届けた。「全身を使って歌うのはとても楽しい。ヘンデルやモーツァルトの曲が好き」と池田さん。４年次には迷わず教職課程を履修、道教委の採用試験に合格し、晴れて音楽教諭となった。

　池田さんは「生まれの地、函館に赴任できて良かった。生徒に寄り添い、音楽を通して心を育てられる教師を目指す」と笑顔を浮かべる。授業では、もう一人の講師と共に１年生を教える傍ら、合唱部の顧問も務めるという。８日は函館商業高の入学式。〝教師１年生〟として、新入生と音楽を奏でる日も近い。

　道内の特別支援学校には全盲の教師がいるが、普通高校では池田さんが初めて。（稲船優香）

　函館市南茅部地区の漁業・加工業者で構成する道南伝統食品協同組合（町田晴雄理事長）が臼尻町に建設していた新工場の竣工式が７日、同工場で開かれた。旧工場の老朽化が進んでいたことから土地を取得し、産学官金が連携して新たに昆布の粉末工場を建設。大型の昆布乾燥機を導入し、とろろ昆布など独自商品の生産増大を図る。

　新工場の面積は約５００平方㍍。総事業費は１億５０００万円で、工場建設には総務省の「地域経済循環創造事業」の補助金を活用したほか、北洋銀行から支援を受けた。

　「昆布のうまみを引き出すためには乾燥作業が重要」（同組合）とし、老朽化していた乾燥機も刷新。道立工業技術センターが新型の昆布専用乾燥機の設計技術を提供、経済産業省の「中小企業・小規模事業者ものづくり・商業・サービス革新事業」の補助を受け、約２５００万円で導入した。同組合は「作業量は最大で３倍になる」とする。

　同組合は、昆布の粉末を年間で約２０㌧製造。主力のとろろ昆布のほか、ふりかけや菓子などの加工品を通信販売している。昨年度の売上高は４億７０００万円で、新工場の稼働により、５年後は５億５０００万円の売り上げを目指す。

　竣工式には関係者約６０人が出席し、工場の完成を祝った。町田理事長は「高品質の商品を製造し、新しい得意先を増やしたい」と意欲をみせるとともに、「新工場の建設を地域の雇用拡大につなげたい」と話していた。（山田大輔）