ＪＲの寝台特急「北斗星」が２２日、運行最終日を迎えた。半世紀以上の歴史に幕を下ろす「ブルートレイン」の最後の勇姿を目に焼き付けようと、ＪＲ函館駅には鉄道ファンら約３００人が詰め掛け、手を振りながら別れを惜しんだ。

　北斗星は１９８８年、青函トンネルの開業とともに運行を開始。上野—札幌間１２１４㌔を約１６時間で結んだ。車体の老朽化や北海道新幹線開業などの影響で引退が決まり、今年３月のダイヤ改正以降は臨時扱いとなり、週３日ほど運行していた。

　上野行きの最終列車として、札幌を２２日夕に出発した北斗星は午後９時６分、函館駅に到着。客車１１両をけん引してきたディーゼル機関車の切り離し作業などを行った。汽笛を鳴らして出発する際には、ファンから「ありがとう！」との声が上がっていた。

　昨年１２月に北斗星に乗車したという愛知県常滑市の会社員、大谷和樹さん（２１）は下り最終列車を札幌で見届け、普通列車を乗り継いで函館入り。「最後のブルートレインの姿は感慨深い。２７年間お疲れさまと声をかけたい」と話した。　（稲船優香）

　ＪＲ北海道は２２日未明、来年３月の北海道新幹線開業に向け、乗務員の訓練運転を始めた。新函館北斗駅で運転士が指導員と共に北海道新幹線車両「Ｈ５系」に乗り込み、営業運転を想定した訓練を実施。初日は、ポイントが切り替わらない不具合が発生したため途中駅で折り返し、予定していた新青森駅までの運転を取り止めた。

　同社はこの日、新函館北斗駅で訓練運転の様子を報道陣に公開した。函館新幹線総合車両所所属で、訓練運転の〝始発列車〟の運転士を務めた前田祥平さん（３３）は、「今までにない緊張感がある。しっかりと運転技術を向上させ、開業までに万全の準備をしたい」と抱負を述べた。

　午前１時過ぎ、前田さんが運転する車両が先行し、１０両の新幹線車両２編成が新青森駅に向けて出発。木古内駅に途中停車し、青函トンネル通過後、同１時４５分ごろに奥津軽いまべつ駅で進路を転換するポイントなどに不具合が生じたため、同駅で引き返し、新函館北斗駅に戻った。

　同社によると、故障部分に対して正常に動くよう処置を行ったため、２３日以降は予定通り週４回程度、新函館北斗—新青森間で訓練運転を行うという。同社広報部は「今後もさまざまな事象を想定し、安全運転に努めたい」としている。

　訓練には運転士約３０人が参加。９月以降は車掌２０人も加わって車内放送や駅到着時のドアの開閉、ホーム柵の操作を行い、本番に向けた準備を進める。　（山田大輔）