ＪＲ北海道とＪＲ東日本は１６日、北海道新幹線新函館北斗―新青森間（約１４９キロ）を来年３月２６日に開業すると発表した。運行本数は１日１３往復とし、このうち、１０往復が新函館北斗―東京間を直結する。途中停車駅や４時間を切るかどうかが焦点となっている新函館北斗―東京間の最速時間については、関係各社で調整を進め、年内に発表する。

　札幌市のＪＲ北海道本社で行われた記者会見で、ＪＲ北海道の島田修社長とＪＲ東日本鉄道事業本部の赤石良治営業部長が明らかにした。開業日を３月下旬としたことについて島田社長は「開業に向けた工程を確実にこなすことに加え、冬時期の開業には課題があり、できるだけ３月の遅い時期にしたかった」と説明した。

　運行本数は、新函館北斗―東京間の１０往復のほか、仙台、盛岡、新青森の各駅と新函館北斗駅を結ぶ列車が各１往復運行する。列車名は、新函館北斗と東京、仙台をつなぐ便が「はやぶさ」、盛岡、新青森と結ぶ便は「はやて」となる。車両は、ＪＲ北海道の「Ｈ５系」（１０両編成、定員７３１人）に加え、基本構成が同じで、ＪＲ東日本が所有する「Ｅ５系」を使用する。

　北海道新幹線は、青函トンネルを含む約８０キロが、全国で初めて貨物列車との共用区間となる。このため、ＪＲ北海道はダイヤ編成に向けて、ＪＲ貨物など関係機関と大詰めの協議を行っており、調整がつき次第、新函館北斗―東京間の最短所要時間などを発表する見通しだ。

　また、木古内駅、奥津軽いまべつ駅の停車本数や、函館、宇都宮両市が要望している宇都宮駅の停車などについても、１２月までに正式発表を行う。

　島田社長は、「北海道新幹線を予定通り、安全に開業させることに全力を挙げたい。開業をきっかけに新たな交流や連携が道内全域に拡大し、新幹線時代の到来を実感できるように盛り上げていきたい」と抱負を述べた。（山田大輔）

　【北斗、木古内】北海道新幹線の開業日決定を受け、北斗市と木古内町では１６日、記念セレモニーが行われた。

　北斗市では高谷寿峰市長、池田達雄市議会議長、宮崎高志市北海道新幹線建設促進期成会会長、市公式キャラクター「ずーしーほっきー」が市役所正面外壁に設置した横断幕（１０・８メートル×１・１５メートル）の除幕を行った。また、市役所前に設置しているカウントダウンボードが、開業まで「１９２」日と新しい数字に書き換えられると、駆け付けた約１００人の市民から拍手が沸き起こった。

　この後、高谷市長やずーしーらは新函館北斗駅前に移動、南口前に置かれている大型カウントダウンボードの数字を入れ替える作業をした。

　木古内町では、ＪＲ木古内駅前に設置しているデジタル式のカウントダウンボードの点灯や、町役場３階の窓ガラスに正式な開業日が掲示されるなど、まち全体がお祝いムードに包まれた。

　新駅舎前には、町公式マスコットキャラクター「キーコ」と木古内観光をＰＲする女性グループ「キーコガールズ」が登場。キーコが独自に行っていた手動カウントダウンボードと、これまで見えなかったデジタル式のカウントダウンボードの日付をお披露目し、正式な開業日を祝っていた。（山崎大和、斎藤彩伽）