【上ノ国】地場産でまちづくり―。今夏、町内のイベントに「ジバさん」を名乗るキャラクターが現れ、個性的な姿と振る舞いで多くの来場者の笑顔を誘った。町の広報誌９月号でも「非常に好評だった」と紹介されるなど、人気は高まるばかり。ジバさんは「皆さんに喜んでもらえるのが一番。今後もオファーがあれば（登場を）考えたい」と前向きだ。

　ジバさんは、人気アニメキャラクターにちなんだ上ノ国町非公式の“妖怪”。町内の匿名男性が８月１４日の夏イベント「エゾ地の火まつり」を盛り上げようと、極秘に準備した。愛用する白いシャツとももひきなどで衣装をこしらえ「食紅で色をつけようとしたが染まらず、ラッカースプレーで色付けしたら成功した」という。メークも自ら手掛けて「水性絵の具を使って、鏡を見ながら一発で決めた」と振り返る。

　イベントではクイズコーナーで紹介され、相撲対決で軽快な動きを披露し、会場から大きな歓声が起きた。ステージ終了後も会場を歩き回り、気軽に記念撮影に応じていた。

　町の広報担当の太田垣博之さんは「キャラクターの完成度の高さに驚いた。衣装やメークなども全力で、努力に対する町民の評価が人気を後押ししていると思う」と話し、工藤昇町長も「町民に喜んでもらいたいと考えて行動するその気持ちがうれしい。まちづくりの原点で、上ノ国の財産だと思う」と、今後の活躍に期待している。（田中陽介）

　日本の観光振興や発展に貢献した個人・団体に贈られる第７回観光庁長官表彰に、外国客船寄港時の通訳ボランティアなどで活躍している遺愛女子高校の受賞が決まった。英語科生徒を中心に２００７年度から継続しており、同校は「生徒たちが楽しみにしている活動で、今後の励みにもなる。おもてなしの気持ちを持ってこれからも協力していきたい」と喜んでいる。

　同校の活動は０７年５月、函館に寄港実績のある客船では当時最大だった「スタテンダム」の初寄港に合わせて、市が協力を要請。以来、英語科生徒を中心に客船内に設置するインフォメーションデスクの案内役、シャトルバスが到着するＪＲ函館駅前などでの観光ガイド、客船見送りセレモニーの定番となっている「いか踊り」にも参加。制服姿の生徒たちは乗客にも好評で、客船が函館を離れた後も電子メールを通じた交流が生まれるなどしている。

　今年５月の「フォーレンダム」寄港時には、同校へのシャトルバスを走らせ、校舎内で書道や茶道体験などを提供して日本文化の発信にも協力。３年間を通じて生徒たちの英語力向上につながる活動と位置付けている。相川宏泰教諭は「海外留学に向けた練習になったり、大学進学後も英語ボランティアの活動を続けている卒業生もいる。学年を超えた生徒同士のつながりにもなっている」と話す。

　市港湾空港部港湾空港振興課の鶴岡崇男主査は「受賞は生徒たちの頑張りの結果。函館のＰＲにも大きく貢献してもらっている。これからも継続して協力をお願いしていきたい」と話している。

　同表彰は、魅力ある観光地づくりや訪日外国人観光客誘致などにつながる活動をした個人・団体を選定。本年度は、数多くの鉄道デザインを手がける水戸岡鋭治さん、「立佞武多（たちねぷた）」の復元や海外披露など伝統文化の発展に尽力する青森県五所川原市など、７個人・団体が受賞した。表彰式は１０月１日、東京都内で行われる。（今井正一）