２６日の北海道新幹線開業に伴い引退する特急「スーパー白鳥」「白鳥」（函館―新青森）が２１日、ラストランを迎えた。ＪＲ函館駅では最後の雄姿を目に焼き付けようと鉄道ファンらが大勢詰め掛けたほか、木古内駅では見送りイベントが開かれた。青函トンネルを通る在来線旅客列車はこの日で運転を終了。２５日まで架線電圧の切り替え作業などを行い、開業に向けて新幹線の最終訓練が実施される。

　函館駅発上り最終列車の「スーパー白鳥９８号」は定刻の午後７時３２分、約２００人に見送られて６番ホームを後にした。出発を告げる汽笛が鳴ると「ありがとう」「さようなら」などと声が飛び交った。両親と見送りに来た北斗浜分小４年の松原一生君（１０）は「３歳の時から旅行で家族と何度も乗った。今までありがとうと言いたい」と話していた。

　スーパー白鳥、白鳥は２００２年の東北新幹線八戸開業に合わせ、函館―八戸間を結ぶ特急として登場。１０年の新青森延伸と同時に運行区間が短縮された。定期便として、函館―新青森間を合計で１日１０往復運行。白鳥に使用されていた車両「４８５系」は、旧国鉄時代の１９６８年に運転を開始したもので、ファンから人気を集めていた。

　ＪＲ北海道は２２日未明から、架線電圧を在来線用の２万ボルトから新幹線用の２万５０００ボルトに引き上げるなど、開業前の最終準備作業に取りかかる。完了後、４日間で新幹線を新函館北斗―新青森間で２１往復運行し、問題がないかどうか確認する予定だ。同社は「期間中はフェリーなど他の交通機関を利用してほしい」と呼び掛けている。（山田大輔）

　【東京】公立はこだて未来大学の松原仁教授らでつくる、人工知能（ＡＩ）による小説創作プロジェクトチームが、文学コンテスト「第３回日経星新一賞」に作品を応募し、２１日、東京都内で成果報告会を開いた。結果は今月上旬に発表され、同チームが応募した４作品のうち、一部は一次審査を通過した。松原教授は「入選を目指し、次回以降も作品を出し続けていきたい」と話している。

　同チームは２０１２年から「ショートショート（原稿用紙２０枚に満たない作品）の神様」と呼ばれた作家、故星新一さん（１９２６～９７年）の作品テキストやプロットを解析し、ＡＩにショートショートを創作させる研究を続けている。

　昨年９月、同コンテストに「私の仕事は」「コンピュータが小説を書く日」などショートショート４作品を初めて出品した。ＡＩが創作した事実を明かすことなくペンネームで応募し、どの作品もコンピューターやロボットが擬人化して登場している。

　作品の完成まで、星さんが書いた約１０００の作品をコンピューターで分析し、さらに使われている単語の種類や文章の長さ、言い回しなどの特徴をコンピューターに学習させた。さらにそれぞれの作品の構造も調べ、それらを組み合わせるなどしながら新たな物語を生み出してきた。

　報告会では松原教授らプロジェクトに携わった研究者が、応募作品の解説やその生成の仕組み、今後のＡＩによる創作の可能性、展望について報告した。

　結果について松原教授は「今回は文章が成立し、作品として読めることを至上命題としていたので、どの作品もそれなりに書けていたのでは。一次審査を通過した作品もあり、成果があった」と評価。今後に向け「星さんらしい落ちの付け方やキャラクターの魅力をどう表現するかなど、感性の部分をどう築いていくかがこれからの課題」と話している。（鈴木　潤）