３月２６日の北海道新幹線開業から１週間、２度目の週末となった２日、新函館北斗駅や函館市の観光地では再び大勢の観光客の姿が見られた。市内の観光、商業施設の関係者は開業効果に一定程度の手応えをつかみながら、次のピークとされる大型連休の需要増にさらなる期待を寄せている。（山田大輔、金子真人）

　この日、同駅着の新幹線はいずれも満席とはならなかったが、列車が到着するたびにコンコースは大きな荷物を持った旅行客で混雑した。新幹線が見学できる自由通路では、写真を撮る多くの地元市民の姿があった。

　同駅併設の北斗市観光交流センター内で弁当カフェ「４１ガーデン」を経営する吉田屋（八戸市）の吉田広城社長は「売上は想定の３倍となった開業日以降も落ちこむことなく、新幹線効果を強く実感している。気を緩めず、利用者の声を聞きながらリピーターを獲得したい」と話す。　

　ＪＲ函館駅近くの函館朝市（若松町）も多くの観光客でにぎわった。えきに市場内にある名物の活イカ釣りコーナーに大勢の家族連れらが詰め掛け、午前６時半の開始から午後１時半の終了まで常に３０分待ちの状況が続いた。担当者は「開業後は普段より１・５～２倍ほどお客さんが増えた。東北などからの新幹線客も多い」と話す。

　一方で、新幹線の駅から離れた観光施設の関係者は想定より少ない入り込みに複雑な心境をのぞかせる。

五稜郭タワー（五稜郭町）の開業後６日間の展望台搭乗者数は、前年同期比１２・９％増の１万３２０５人だが、新幹線開業前の伸び率に比べほぼ横ばいだった。大場泰郎営業部長は「もう少し増えると踏んでいた。函館駅や新函館北斗駅周辺のイベントに人が多く集まった影響では」とみており「桜が咲く４月下旬からが本番。東北や北関東からの入り込みに期待する」と話す。

　函館山ロープウェイ（元町）の２６～３１日の利用者数は、同９％増の４万３６４３人。ただ、開業後３日間を見ると同２３％の増加となった。営業企画室の水口貴博室長は「ゴールデンウイークが一つのヤマ場。メーンの道内客に加え、道外の新幹線利用客の増加が見込める」とみている。

　中学硬式野球の函館北リトルシニア（竹田謙治監督、団員１５人）は今春から、日本最古の野球クラブ「函館太洋（オーシャン）倶楽部」（辻見典之監督）と連係し、公式試合以外でチーム名にセカンドネームとなる「オーシャンジュニア」を付けて活動する。選手の強化はもちろん、競技人口の拡大にもつなげる狙いで、竹田監督は「お互いの良さを出し合いながら道南野球を盛り上げられれば」と期待を込める。（小杉貴洋）

　現存するクラブとして最も長い歴史を持つ函館太洋倶楽部は、１９０７（明治４０）年に創設。今年で１１０周年を迎え、これまでに全国大会でも好成績を収めてきた。一方の函館北リトルシニアも９６年に結成、全国選抜野球大会など全国を３度経験するチームとして知られる。

　道南ではここ数年、少子化の影響と別競技が増えたことで野球離れが深刻になり、選手集めに苦慮するチームが多くある。さらに冬期を含む練習場の確保も大変で、道南から甲子園への出場機会が長らくないことなどもあり、現状に心を痛めた竹田監督ら関係者が、以前から練習などをともにする仲だった辻見監督らに「選手層の底上げを図るためにも協力してほしい」と頼み、同じ思いを共有していたことから快諾し、連係をさらに深めることとなった。辻見監督は「社会人と中学生という年代の違いはあるが、野球が好きなのは一緒。活性化のためにもこれしかないと思った」と振り返る。

　今後は、函館北リトルシニアが東山町に所有する室内練習場を共有するほか、双方が練習のために借りた場所での合同練習などを企画する予定。竹田監督は「歴史あるチームから学ぶことは多い。社会人ならではのスピード感ある野球を子どもたちに教えてほしい」と望む。辻見監督も「将来的にはうちのチームに入ってくれる選手が一人でも増えてくれれば」とほほ笑む。

　函館北リトルシニアは、練習などの際に着用する「オーシャンジュニア」と胸に書かれたセカンドユニホームを作成。２日に木古内町で行われた練習試合で初披露した。同チームの櫻井玲碧主将（附属小６年）は「オーシャンジュニアの名前に誇りを持ってたくさんのことを吸収したい」と話し、今季の全国大会出場に向けて闘志を燃やしている。